Vela Lab

Vela Lab is een initiatief van Zoé Mériguet en Paco Stil, een doctoraatsonderzoeker en een ingenieur in de oceanografie, die zich inzetten voor de ontwikkeling van nieuwe manieren om de oceaan te observeren. Door het tekort aan oceaangegevens, veroorzaakt door de hoge kosten en de beperkte beschikbaarheid van onderzoeksschepen, verkent het project het potentieel van zeilboten als opportunistische wetenschappelijke platformen.

In samenwerking met verschillende onderzoekslaboratoria test en valideert het project robuuste, efficiënte wetenschappelijke instrumenten die aangepast zijn aan de specifieke omstandigheden van zeilen. Deze tools zijn bedoeld om essentiële data te verzamelen voor een beter begrip van klimaatverandering en mariene biodiversiteit, en vormen een waardevolle aanvulling op bestaande observatiesystemen.

Naast het wetenschappelijke luik staat Vela Lab ook voor een mensgerichte en burgergedreven benadering van onderzoek. Het project wil het brede publiek nauwer betrekken bij oceaanthema’s en op termijn een duurzaam netwerk van zeilboten uitbouwen ten dienste van de wetenschap.

Na meerdere jaren in een onderzoeksomgeving te hebben gewerkt, ontstond Vela Lab vanuit de vaststelling dat de oceaan sneller verandert dan onze capaciteit om haar te observeren. De beschikbare data blijven te schaars en te fragmentarisch, terwijl ze essentieel zijn om de impact van klimaatverandering te begrijpen en erop te anticiperen.

Het initiatief wil dit tekort aanpakken door een aanvullende benadering te verkennen, gebaseerd op het gebruik van zeilboten als toegankelijke en duurzame wetenschappelijke opportuniteitsplatformen.

De steun van het AETHER Fonds maakt het mogelijk om de operationele kosten van het zeiljacht te dekken, wat essentieel is voor de ontwikkeling en validatie van instrumenten die aangepast zijn aan navigatie, en tegelijk bijdraagt aan de structurele uitbouw van het project op lange termijn.