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HERA - Higher Education & Research Awards Environnement, Énergie & Climat

Les centres de données (data center) constituent le centre névralgique de l'immense domaine voué à l'échange d'informations à travers le monde : courriels, réseaux sociaux, commerces et hébergements en ligne, transactions bancaires, gestions des administrations privées et publiques, etc. Le travail de Lætitia Martin s'attelle à analyser les impacts environnementaux, énergétiques et climatiques de ce secteur en pleine expansion. Après avoir dressé un état des lieux des data centers, l'auteur présente les avantages et inconvénients de trois indicateurs - consommation d'énergie, consommation d'eau et intensité carbone - permettant d'évaluer leurs impacts et, le cas échéant, de les minimiser. Elle fait le point sur les initiatives et bonnes pratiques mises en œuvre par les gestionnaires des centres pour diminuer ces impacts. Elle évalue l'intérêt (réel ou relevant plutôt du greenwashing) de diverses pistes d'amélioration en les regroupant autour de trois axes: le choix des équipements (levier physique), la gouvernance (levier organisationnel) et le facteur humain, ce dernier allant jusqu'à l'usager final. Parmi les améliorations possibles: le refroidissement, le confinement des allées, le recours à des énergies renouvelables locales, la composition initiale des équipements, le verdissement de l'opérationnalisation, etc. Enfin, une application théorique est tentée sur la rénovation du centre de données de l'ULB.

L'avis du jury Master's Thesis Award for Future Generations - Sustainable IT 2018

"(...) Le sujet abordé est essentiel, au vu de l'augmentation du volume de données qui sont stockées et transférées, et pourtant peu présent dans le débat public. (...) S'attaquant dès lors à un sujet vaste et complexe, l'étudiante réalise un tour d'horizon résussi de la question, en tentant d'aller plus loin que le simple constat. Elle va jusqu'à envisager la sensibilisation des acteurs sur le terrain."

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