Diversity of the biophony of Polynesian photic and mesophonic coral reefs
Lauréat HERA Doctoral Thesis Award 2026
La thèse de Xavier Raick porte sur les techniques scientifiques d’écoute passive des récifs coralliens à travers les sons des animaux qui y vivent. Des enregistreurs acoustiques (hydrophones) ont été déployés dans six îles de Polynésie française, tant au large que sur les récifs. Plusieurs centaines d’heures de sons, émis par le brouhaha des invertébrés et des poissons ou par des espèces précises, ont été analysées. Cette thèse a, pour la première fois, mesuré - et non simplement modélisé - la distance à laquelle les récifs sont entendus par différentes espèces. Elle a également établi que les récifs les plus profonds ne constituent probablement pas des réservoirs écologiques pour les zones moins profondes. Enfin, outre les avancées méthodologiques engrangées, la thèse a fourni de précieux éclairages sur la résilience des aires marines protégées face aux changements globaux.
L'avis du jury du HERA Doctoral Thesis Award 2026
Le jury souhaite récompenser le travail de Xavier Raick et le félicite pour ce travail à la fois original et d’importance majeure. Sur le fond, le travail se distingue par son caractère résolument innovant, notamment dans le développement de techniques d’observation non invasives appliquées aux récifs coralliens. Le sujet est d’un enjeu mondial majeur, mobilisant des marqueurs de l’Anthropocène aujourd’hui centraux dans la sensibilisation aux dérèglements environnementaux. La thèse offre ainsi une contribution méthodologique solide, permettant de mieux constater et mesurer l’ampleur des atteintes aux écosystèmes marins. Cependant, la dimension transversale, en particulier la prise en compte des dimensions sociales ou de gouvernance, apparaît moins affirmée, ce qui atténue en partie la portée transdisciplinaire de la démarche. Par exemple, l’intégration dans la recherche des communautés humaines dépendantes des récifs aurait apporté une plus-value significative à l’analyse.
Ce travail se distingue ensuite par sa qualité d’écriture remarquable, unanimement relevée. Malgré un sujet très technique, l’auteur parvient à produire un texte à la fois fluide, accessible et même poétique, ce qui constitue une véritable plus-value dans le champ des sciences du vivant. Le jury souligne le plaisir éprouvé à la lecture, la capacité de l’auteur à vulgariser, à susciter l’engouement et à rendre perceptible – presque sensible – la portée sociétale de son travail. Cette dimension littéraire se manifeste aussi dans des éléments de présentation innovants, comme l’intégration de schémas esthétiquement réussis et pédagogiquement puissants ou de QR codes renvoyant à des sons : autant de dispositifs qui renforcent l’immersion du lecteur et témoignent d’un réel talent de communicant scientifique.
Enfin, bien que la thèse porte sur un terrain éloigné géographiquement du nôtre, la problématique traitée est universelle. Le potentiel d’inspiration existe, notamment par la force narrative du texte et par l’exemplarité de l’innovation technologique, mais le jury regrette l’absence de réflexion plus explicite sur les perspectives d’application ou de transfert de la technologie à des contextes plus larges.
En somme, la thèse demeure un travail très original, élégant et techniquement impressionnant – un véritable coup de cœur pour le jury – mais dont l’impact aurait pu être renforcé par une ouverture plus affirmée vers l'action, la gouvernance et les horizons applicatifs.
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