eXo membranes
La transition vers une économie circulaire nécessite de nouvelles technologies capables de traiter des flux de déchets industriels fortement pollués. Ces flux ne peuvent souvent pas être traités avec les filtres existants, comme les membranes, et sont donc généralement rejetés tels quels ou incinérés.
eXo membranes, une spin-off de la KU Leuven, apporte une réponse à ce défi grâce à ses membranes brevetées, d’une robustesse exceptionnelle. Ces membranes résistent à des nettoyages agressifs sans perdre en performance et peuvent purifier les flux industriels les plus extrêmes, y compris des eaux qui endommageraient irréversiblement des membranes classiques.
La robustesse unique des filtres d’eXo ouvre deux perspectives essentielles. D’abord, elle permet de traiter de manière circulaire des flux industriels jusqu’ici considérés comme impossibles à dépolluer. Ensuite, à terme, ces membranes pourraient remplacer des procédés thermiques de séparation très énergivores, comme la distillation, et permettre ainsi une réduction révolutionnaire de la consommation d’énergie pouvant atteindre 90 %. C’est un enjeu crucial pour la récupération efficace de substances de valeur, notamment dans les secteurs minier, chimique et pharmaceutique.
La spin-off en création est dirigée par la Dr. Ir. Rhea Verbeke, à l’origine des membranes époxy, et Laurent Hubert, issu du monde de l’ingénierie et des start-up en intelligence artificielle. Leur vision commune : « No stream left behind ».
Le lien entre l’énergie et l’eau m’a toujours fascinée. Eau et énergie sont intrinsèquement liées, et l’impact de l’épuration de l’eau touche à la fois l’humain et la nature : les deux faces d’une même médaille. Le défi auquel nous faisons face en tant que planète est immense, et je vois eXo comme notre contribution pour y répondre. C’est une chance et un privilège incroyables de pouvoir enfin transférer plus de dix ans de recherche menée à la KU Leuven vers l’industrie. Le soutien du Fonds SE’nSE est essentiel : il nous permet de valider notre technologie beaucoup plus rapidement avec des partenaires industriels et d’accélérer ainsi son déploiement sur le marché.
Rhea Verbeke
