Depuis une dizaine d'années, le secteur laitier européen est confronté à la volatilité des prix et à l'internationalisation des structures de récolte de lait. Face à ce constat, Véronique De Herde s'est posé la question de la viabilité des alternatives à la livraison de lait en laiterie conventionnelle et, plus largement, de leur contribution à une société "en transition". Son attention s'est portée sur les circuits de fabrication fromagère de la Région Herbagère liégeoise et de la Haute Ardenne. A travers la rencontre avec divers profils d'éleveurs et de fromagers, elle a analysé les itinéraires de transformation des exploitations et les différents freins à cette évolution: techniques, financiers, normatifs, culturels, géographiques, etc. Elle a notamment mis en évidence la persistance du cadre de pensée conventionnel parmi ces acteurs "alternatifs". Enfin, elle a émis des recommandations (formation, sensibilisation...) susceptibles d'inspirer les politiques publiques de soutien aux circuits alternatifs.
L’avis du jury du Master’s Thesis Award - Sustainable Food 2016:
" Véronique De Herde a été très attentive aux propos des personnes interrogées, tout en gardant la distance scientifique nécessaire. En incluant des aspects sociaux et intergénérationnels, elle dépasse largement un cadre agronomique strict. Son travail met en lumière les blocages en terme de culture et au niveau des structures institutionnelles et débouche sur des recommandations intéressantes, notamment par rapport à la formation. "