River Cleanup

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Lauréat AETHER 2025

River Cleanup

River Cleanup est une initiative portée par Thomas de Groote et Florian Bausart.
Elle développe le Clean River Model, une approche systémique et open source visant à éliminer durablement la pollution plastique des rivières. Dans ce cadre, l’organisation a lancé et coordonné en Belgique une première mondiale : la cartographie des déchets sauvages le long des berges de l’Escaut à l’aide de drones, avec l’appui de citoyens pilotes formés et encadrés par son équipe.

En combinant expertise interne, drones, intelligence artificielle et participation citoyenne, le projet permet d’identifier avec précision les hotspots de pollution et d’orienter plus efficacement les actions de nettoyage. Cette démarche renforce à la fois l’impact environnemental, la qualité des données collectées et l’engagement local.

Après une phase pilote récompensée par deux Geospatial Awards en 2023, 125 km de berges ont été cartographiés en 2025. L’objectif est désormais d’optimiser et formaliser des protocoles open source adaptables en Belgique, en Indonésie, au Cameroun et en Inde, ainsi qu’un modèle global réplicable par des organisations locales.

Les données collectées alimentent une plateforme de données fluviales afin de soutenir des décisions fondées sur des preuves et accélérer la transition vers des rivières sans plastique.

Cette initiative est née de la volonté de dépasser les actions ponctuelles de nettoyage pour structurer une approche fondée sur des données fiables et exploitables. Face à une pollution plastique massive et évolutive, il est essentiel de comprendre précisément où et comment les déchets s’accumulent afin d’agir de manière ciblée et efficace. River Cleanup a donc développé une méthodologie combinant drones et intelligence artificielle, tout en associant des citoyens pilotes dans une dynamique encadrée et complémentaire.

Le soutien du Fonds Aether est déterminant pour consolider cette approche, formaliser des protocoles open source robustes et préparer leur déploiement à plus grande échelle au sein du Clean River Model, en Belgique et à l’international.