De Chinese wolhandkrab: tussen delicatesse en delict.
Gedeelde 2e plaats - Categorie masterproeven
Niels Moerkerke verdedigde zijn masterproef De Chinese wolhandkrab: tussen delicatesse en delict. Een analyse van de informele aanvoer en verkoop van Eriocheir sinensis in Vlaanderen in het kader van de Master Milieuwetenschap aan de Universiteit Antwerpen.
In zijn masterproef onderzoekt Niels de informele aanvoer en verkoop van de Chinese wolhandkrab in Vlaanderen. Hoewel deze krab in Oost-Azië wordt beschouwd als een delicatesse, staat ze in Europa bekend als een invasieve uitheemse soort die schade kan veroorzaken aan ecosystemen. Daarnaast bestaan er bezorgdheden over de voedselveiligheid door mogelijke contaminatie met onder meer dioxines en PFAS. Handel in de soort is binnen de Europese Unie verboden, met uitzondering van Nederland.
Aan de hand van literatuuronderzoek, interviews, veldwerk en online onderzoek bracht Niels het traject van vangst tot consumptie in kaart. Zijn onderzoek toont aan dat Chinese wolhandkrab in Vlaanderen wordt aangeboden via winkels en sociale media, waarbij de producten meestal afkomstig zijn uit Nederland. Volgens zijn bevindingen kan deze informele markt bijdragen aan de verdere verspreiding van de soort en risico’s creëren op het vlak van voedselveiligheid.
De thesis plaatst deze bevindingen in een bredere ecologische, sociale, economische en beleidsmatige context. Daarbij besteedt Niels aandacht aan de culturele betekenis van de wolhandkrab binnen de Chinese diaspora, de economische motieven achter de handel en de uitdagingen voor handhaving binnen een complex regelgevend kader.
Op basis van zijn onderzoek formuleert hij aanbevelingen rond sensibilisering, handhaving en het ontwikkelen van duidelijke normen voor contaminanten. Zijn werk toont aan dat vraagstukken rond invasieve soorten niet alleen ecologische uitdagingen zijn, maar ook verbonden zijn met culturele praktijken, volksgezondheid en beleid. Door in te zetten op bewustmaking en dialoog draagt deze masterproef bij aan een beter begrip van de complexe relatie tussen biodiversiteit, voedselveiligheid en samenleving.