ClearSpace
ClearSpace, een Zwitserse start-up, werd in 2018 opgericht door Luc Piguet (CEO), Catherine Johnson en Muriel Richard, vanuit de vaststelling dat on-orbit onderhoud en de opruiming van ruimtepuin van vitaal belang zijn voor de toekomst van het onderzoek en de activiteiten in de ruimte.
Tegen orbitale snelheid is zelfs het kleinste stukje puin gevaarlijk! Een microbout kan een satelliet doorboren. Deze puinvelden, die ontstaan uit bijvoorbeeld botsingen, zijn dus problematisch en groeien exponentieel. Het aantal satellieten in constellaties neemt alleen maar toe: de afgelopen tien jaar is het aantal jaarlijks gelanceerde satellieten vertienvoudigd, tot meer dan 600 per jaar. Tegelijk vormt de snelle groei van het ruimtepuin een almaar grotere bedreiging voor de toekomst van de activiteit en de veiligheid in de ruimte. Daar worden vandaag meer dan 23 000 objecten van menselijke oorsprong gevolgd!
De ruimtetechnologie en de daaraan verbonden toepassingen hebben enorme voordelen voor de mensheid. Satellieten liggen momenteel aan de basis van de manier waarop mensen met elkaar verbinding maken en communiceren. Miljarden mensen hangen elke dag af van de ruimte-infrastructuur. De verwijdering van ruimtepuin van menselijke oorsprong is een noodzaak geworden, en het is onze taak erop toe te zien dat de generaties van morgen hun voordeel kunnen blijven doen met de ruimte-infrastructuur en het onderzoek. De benutting van een neutrale ruimte-omgeving is niet langer een optie.
In 2019 werd ClearSpace door de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) uitgekozen voor het leiden van de eerste missie, ClearSpace-1, die tegen 2025 een deel van het ruimtepuin moet opruimen. ClearSpace ontwikkelt een technologie die deze missies betaalbaar zal maken, door te werken aan nieuwe manieren om in de ruimte actief te zijn. On-orbit servicing (OOS) wordt een realiteit: ze zet nieuwe technologieën en capaciteiten om in een marktopportuniteit die steunt op de principes van duurzaamheid. Deze missie zal er op lange termijn voor zorgen dat de toekomstige generaties toegang blijven hebben tot ruimtetechnologieën en -toepassingen, door afval uit de ruimte te verwijderen.
“Het was logisch om te investeren in ClearSpace, een start-up die creatief, vernieuwend en ambitieus is, die steunt op een gerenommeerde universitaire pool en zich toelegt op de duurzame ontwikkeling van het ruimteonderzoek.” Jean-Marc Van Nypelseer, oprichter van het Jacques Cox Fonds voor Toekomstige Generaties.
